Kompetisi bola basket Amerika Serikat, National Basketball Association (NBA), telah menjadi panggung tertinggi yang menjadi impian banyak pemain basket di seluruh dunia, termasuk Asia. Meski jumlah pemain Asia di NBA belum sebanyak pemain dari Eropa atau Amerika Latin, beberapa pebasket Asia telah mencatatkan prestasi luar biasa dan memberikan dampak yang signifikan dalam dunia bola basket. Berikut adalah 10 pebasket terbaik Asia yang pernah bermain di NBA:
1. Yao Ming (Tiongkok)
Yao Ming, dengan tinggi badan 2,29 meter, merupakan salah satu legenda bola basket Asia yang telah memperlihatkan dominasinya sebagai center untuk Houston Rockets. Prestasinya termasuk delapan kali terpilih sebagai NBA All-Star dan tiga kali meraih gelar MVP di FIBA Asia Cup. Yao Ming menjadi inspirasi bagi banyak generasi pemain bola basket di seluruh dunia.
2. Hamed Haddadi (Iran)
Sebagai pemain Iran pertama yang berlaga di NBA, Hamed Haddadi telah memberikan kontribusi signifikan, terutama dalam organisasi Memphis Grizzlies dan Phoenix Suns. Dengan tinggi 2,18 meter, Haddadi dikenal sebagai center yang tangguh dan telah meraih empat kali gelar MVP di FIBA Asia Cup.
3. Jeremy Lin (Taiwan-Amerika Serikat)
Jeremy Lin menjadi sorotan dunia lewat fenomena “Linsanity” bersama New York Knicks. Sejak itu, ia juga meraih gelar juara NBA bersama Toronto Raptors pada 2019. Lin tidak hanya berprestasi di NBA, tetapi juga memberikan inspirasi bagi komunitas Asia-Amerika di Amerika Serikat.
4. Wataru Misaka (Jepang)
Wataru Misaka mencatat sejarah sebagai pemain Asia pertama yang bermain di NBA bersama New York Knicks pada 1947. Meskipun hanya memiliki tinggi 1,70 meter, kontribusi Misaka membuka jalan bagi pebasket Asia lainnya. Misaka juga memimpin timnya meraih juara NCAA pada tahun 1944.
5. Yuta Tabuse (Jepang)
Sebagai pemain Jepang pertama yang berlaga di NBA, Yuta Tabuse tetap aktif dalam kompetisi basket domestik Jepang setelah kariernya di NBA. Meskipun singkat, Tabuse meraih prestasi luar biasa termasuk gelar MVP di JBL dan juara B.League.
6. Jordan Clarkson (Filipina-Amerika Serikat)
Jordan Clarkson menjadi salah satu pemain Asia paling menonjol di NBA saat ini. Clarkston, dengan tinggi 1,91 meter, dikenal sebagai guard yang eksplosif dan telah menerima berbagai penghargaan, termasuk sebagai NBA Sixth Man of the Year. Ia juga aktif membela Timnas Filipina di kompetisi internasional.
7. Rui Hachimura (Jepang)
Rui Hachimura menjadi harapan baru bagi bola basket Jepang. Dengan bermain untuk Los Angeles Lakers, Hachimura telah menunjukkan potensi luar biasa. Prestasinya termasuk terpilih dalam NBA All-Rookie Second Team dan meraih gelar juara NBA In-Season Tournament bersama Lakers.
8. Yuki Kawamura (Jepang)
Meskipun memiliki tinggi hanya 1,73 meter, Yuki Kawamura menjadi pemain terpendek di NBA musim 2023–2024. Kontribusi Kawamura dalam tim Memphis Grizzlies dan prestasinya di B.League Jepang telah membuatnya dikenal. Pada 2023, Kawamura dinobatkan sebagai MVP, Rookie of the Year, dan Assist Leader di B.League.
9. Ha Seung-jin (Korea Selatan)
Ha Seung-jin, dengan tinggi 2,21 meter, menjadi pemain Korea Selatan pertama yang bermain di NBA. Setelah kembali ke Korea Selatan, Ha sukses dalam liga domestik dengan meraih berbagai gelar juara dan prestasi individu.
10. Yuta Watanabe (Jepang)
Yuta Watanabe, berkarier sebagai pemain dengan pertahanan yang solid di NBA, telah tampil bersama Toronto Raptors, Brooklyn Nets, dan Phoenix Suns. Ia pernah dinobatkan sebagai Atlantic 10 Defensive Player of the Year saat bermain di NCAA.
Para pebasket Asia ini adalah bukti bahwa talenta dari Benua Asia mampu bersaing di level tertinggi. Indonesia sendiri memiliki potensi melalui Derrick Michael Xzavierro, yang saat ini bermain di Long Beach State University di NCAA. Dengan kerja keras dan konsistensi, Indonesia memiliki potensi untuk memiliki wakil di NBA di masa depan.
