Zhu De adalah seorang pemimpin militer dari Tiongkok yang berasal dari Sichuan. Dia adalah salah satu dari lima belas bersaudara yang lahir di keluarga petani. Menurut cerita yang diceritakan oleh Zhu sendiri, ayahnya menenggelamkan lima saudara kandungnya karena dia tidak mampu memelihara mereka. Untuk mencari jalan keluar dari kemiskinan, Zhu diadopsi oleh seorang paman yang mendorongnya untuk masuk ke Akademi Militer di Kunming.
Di Akademi Militer, Zhu menunjukkan prestasi yang gemilang dan sering dipilih untuk memimpin taruna setiap kali ada kunjungan dari pejabat tinggi. Setelah lulus, Zhu melewati masa-masa sulit dan menggunakan bakat militernya untuk menjadi seorang panglima perang yang tergolong kejam. Dia juga jatuh ke dalam kecanduan opium selama beberapa tahun hingga tahun 1922.
Setelah berhasil keluar dari jeratan narkotika, Zhu pergi ke Eropa di mana dia belajar tentang taktik-taktik perang yang digunakan oleh Jerman pada Perang Dunia 1. Selain itu, Zhu juga belajar doktrin militer Soviet dan Marxisme di Uni Soviet. Pada saat itulah Zhu bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok (PKT).
Ketika kembali ke Tiongkok, Zhu bertemu Mao Zedong yang saat itu sedang berperang melawan kaum nasionalis Tiongkok untuk menguasai negara. Keduanya berhasil bekerja sama dengan baik, dimana Mao unggul sebagai ahli strategi dan intelektual, sementara Zhu menggunakan keahlian militer untuk perjuangan mereka. Bersama-sama, mereka menjalankan taktik gerilya yang akhirnya membawa kemenangan bagi PKT setelah Perang Dunia 2.
Setelah kemenangan PKT, Zhu menjadi pejabat tinggi di dalam partai dan juga komandan Tentara Pembebasan Rakyat (TPR) Tiongkok. Dia memimpin operasi besar-besaran TPR Tiongkok ke semenanjung Korea selama Perang Korea. Setelah konflik tersebut, Zhu menjadi salah satu dari sepuluh marsekal di TPR, di mana ia dianggap sebagai pendiri TPR.
Namun, pada tahun 1969, saat Revolusi Kebudayaan dimulai, Zhu diberhentikan dari posisinya dan diasingkan ke Guangdong. Berbagai kontribusi pentingnya bagi TPR dihapus dari buku-buku sejarah China dan dia dihilangkan dari sejarah Tiongkok. Namun, pada tahun 1973, Revolusi Kebudayaan mulai mereda dan Mao mengembalikan Zhu ke Beijing, mengangkatnya menjadi kepala negara pada tahun 1975. Zhu memegang jabatan kepala negara selama satu tahun, sampai kematiannya pada tahun 1976. Kesulitan yang dialami oleh Zhu tidak berpengaruh terhadap kontribusinya dalam teori perang gerilya. Meskipun Mao lebih sering mendapat pujian untuk ini, sebenarnya Zhu lah yang memiliki pendidikan militer dan pengalaman yang dibutuhkan untuk menjalankan perang gerilya. Latar belakang itulah yang digunakan Zhu untuk memimpin perang non-konvensional PKC. Strategi yang diterapkan Zhu mengilhami dan diikuti oleh puluhan gerakan gerilya dari paruh kedua abad ke-20 hingga saat ini.
