Muay Thai adalah olahraga bela diri asal Thailand yang populer di berbagai negara dan masuk ke cabang olahraga SEA Games 2025. Dibandingkan dengan tinju, Muay Thai memiliki karakter, teknik, dan filosofi yang berbeda meskipun keduanya dilakukan di atas ring dengan mengenakan sarung tangan. Dalam Muay Thai, seni ini dikenal sebagai “Seni Delapan Tungkai” karena melibatkan delapan titik serangan, seperti kedua tangan, siku, lutut, dan kaki. Pertarungan Muay Thai terkenal karena serangan lutut, tendangan, sikutan, dan penggunaan clinch yang membuat pertarungan cepat, dinamis, dan intens.
Sejarah bela diri Muay Thai dimulai pada abad ke-13 sebagai teknik bertahan diri prajurit Thailand di medan perang. Berbagai teknik mematikan digunakan, namun beberapa dihapus untuk alasan keamanan. Bela diri ini berkembang di berbagai lapisan masyarakat Thailand termasuk keluarga kerajaan. Aturan modern Muay Thai mulai dibentuk pada 1930-an dengan pengaruh tinju internasional. Muay Thai memiliki badan internasional resmi melalui International Federation of Muaythai Associations (IFMA) sejak 1993.
Meskipun terlihat mirip, Muay Thai dan Boxing memiliki perbedaan signifikan. Muay Thai menggunakan delapan tungkai serangan dengan risiko serangan dari posisi clinch yang lebih tinggi. Sedangkan Boxing hanya menggunakan pukulan tangan dengan risiko terbatas saat petinju saling mengunci tubuh. Teknik mekanisme pukulan Boxing lebih presisi dibanding Muay Thai karena latihan fokus pada kedua tangan. Kuda-kuda dan gerakan kaki petinju juga berbeda, di mana petinju Boxing berdiri sedikit menyamping sementara petinju Muay Thai lebih menghadap depan.
Ritme serangan dan gerakan kepala antara Boxing dan Muay Thai juga memiliki perbedaan. Boxing memiliki ritme cepat dan berurutan, sementara Muay Thai cenderung lebih bervariasi dan terputus. Muay Thai juga membatasi gerakan kepala untuk menghindari serangan siku atau tendangan. Perlengkapan bertarung juga berbeda, di mana petinju Boxing menggunakan sepatu khusus sementara petinju Muay Thai bertarung tanpa alas kaki. Muay Thai dan Boxing memiliki keunikan masing-masing dalam teknik serangan dan pukulan, namun tetap cocok dipelajari baik oleh pemula maupun atlet berpengalaman.
